Letras maiúsculas: quando usar e quando evitar
Há quem escreva “Segunda-Feira”, “Prefeito”, “Mês de Março” e “Português” achando que a maiúscula dá importância à palavra. O efeito, na prática, é o contrário: o texto parece inseguro e cansa o leitor, que não sabe o que é nome próprio e o que é destaque arbitrário. O Acordo Ortográfico fixou a maior parte das regras e deixou alguns pontos facultativos. Neste artigo, você vai ver o que é obrigatório, o que é escolha de estilo e os erros mais comuns em mensagens, currículos e redações.
Quando a maiúscula é obrigatória
A maiúscula inicial é obrigatória no começo de frase e nos nomes próprios: pessoas e apelidos (Joana, Dudu), lugares reais ou fictícios (Belo Horizonte, Pasárgada), astros quando tratados como corpos celestes (Terra, Lua, Sol), festas e datas comemorativas (Natal, Carnaval, Dia das Mães), instituições e órgãos (Ministério da Saúde, Universidade Federal de Goiás, Banco Central), marcas e nomes de empresas, e nomes de períodos históricos consagrados (Idade Média, Era Vargas).
Os nomes de regiões formados por pontos cardeais também recebem maiúscula quando indicam um território com identidade própria: o Nordeste, o Sul do país, o Oriente Médio. Já a direção geográfica fica em minúscula: “a casa está voltada para o norte”, “a estrada segue para o sul”.
Meses, dias, estações e gentílicos: minúscula
Aqui está a fonte de boa parte dos erros. Em português, ao contrário do inglês, os dias da semana, os meses e as estações do ano se escrevem com minúscula: segunda-feira, sábado, março, dezembro, outono, verão. O mesmo vale para os gentílicos e os nomes de línguas e povos: brasileiro, carioca, mineira, português, espanhol, indígena.
Cargos, títulos e formas de tratamento
Cargos e funções se escrevem com minúscula na prática editorial brasileira atual: o presidente, a ministra, o prefeito, a diretora, o papa, o rei. É a orientação dos principais manuais de redação, inclusive os da administração pública. A maiúscula no cargo sobrevive em documentos cerimoniais, mas não é exigida.
As formas de tratamento e títulos são um dos casos facultativos previstos no Acordo: você pode escrever “senhor doutor” ou “Senhor Doutor”, “santa Rita” ou “Santa Rita”. O que não pode é misturar os dois critérios no mesmo texto. Em e-mails e ofícios, a tendência atual é a minúscula para o tratamento por extenso (“prezada senhora”) e a maiúscula apenas nas abreviaturas (Sr., Sra., Dr., V. Exa.).
Títulos de obras, disciplinas e logradouros: o facultativo do Acordo
O Acordo deixou facultativa a maiúscula em algumas situações, e a escolha passa a ser de padronização. Nos títulos de livros, filmes, músicas e artigos, você pode usar maiúscula só na primeira palavra e nos nomes próprios (“Memórias póstumas de Brás Cubas”) ou em todas as palavras principais (“Memórias Póstumas de Brás Cubas”). Os dois critérios são aceitos; o importante é manter um só em todo o texto.
O mesmo vale para nomes de disciplinas e áreas do saber (“aula de português” ou “aula de Português”), para logradouros (“rua das Flores” ou “Rua das Flores”) e para templos e edifícios (“igreja da Sé” ou “Igreja da Sé”). No uso brasileiro, a maiúscula é mais frequente em endereços e nomes de edifícios, e a minúscula, em disciplinas.
Depois de dois pontos e nas siglas
Depois de dois pontos, a regra geral é continuar em minúscula, porque a frase não terminou: “Faltam três coisas: pão, leite e café”. A maiúscula entra quando os dois pontos introduzem uma citação direta ou uma fala (“Ela respondeu: Hoje não dá”), e é aceita quando o que vem depois é uma frase independente que o autor quer destacar, como em títulos.
Nas siglas, a convenção adotada pela maioria dos manuais brasileiros é esta: siglas de até três letras, todas maiúsculas (ONU, PIB, CEP); siglas com quatro letras ou mais que se leem como palavra, só a inicial maiúscula (Unesco, Petrobras, Detran, Ibama); siglas com quatro letras ou mais que se soletram, todas maiúsculas (INSS, IBGE, FGTS). O plural recebe “s” minúsculo, sem apóstrofo: CEPs, ONGs.
Exercícios comentados
Tente responder antes de abrir cada resposta. O comentário explica o raciocínio, que vale mais do que o gabarito.
1Reescreva corrigindo as maiúsculas: “No Sábado, dia 12 de Outubro, a Secretaria de Cultura de salvador promove um show na praça.”Ver resposta
Resposta: No sábado, dia 12 de outubro, a Secretaria de Cultura de Salvador promove um show na praça.
Comentário: Dia da semana e mês ficam em minúscula. “Secretaria de Cultura” é nome de órgão e mantém a maiúscula; “Salvador” é nome de cidade e precisa dela. “Praça”, como nome comum, fica em minúscula.
2Reescreva corrigindo: “A Presidente da associação viajou para o nordeste e voltou pelo Norte da cidade.”Ver resposta
Resposta: A presidente da associação viajou para o Nordeste e voltou pelo norte da cidade.
Comentário: Cargo em minúscula. “Nordeste”, como região do país, leva maiúscula; “norte da cidade” indica apenas direção ou zona geográfica genérica, e fica em minúscula.
3As duas grafias abaixo estão corretas? “Li o livro O cortiço nas férias.” e “Li o livro O Cortiço nas férias.”Ver resposta
Resposta: Sim, as duas são aceitas.
Comentário: A maiúscula nas palavras principais dos títulos de obras é facultativa segundo o Acordo. O que se exige é coerência: escolhido um critério, ele deve valer para todos os títulos citados no mesmo texto.
4Corrija a grafia das siglas: “Os cep's da cidade mudaram, segundo o detran e o Inss.”Ver resposta
Resposta: Os CEPs da cidade mudaram, segundo o Detran e o INSS.
Comentário: Sigla de três letras fica toda em maiúscula, e o plural leva “s” minúsculo sem apóstrofo. “Detran” tem mais de três letras e se pronuncia como palavra, logo só a inicial é maiúscula. “INSS” tem mais de três letras, mas se soletra, por isso é toda maiúscula.
5Reescreva corrigindo: “Trouxe o que você pediu: Um caderno e duas canetas.”Ver resposta
Resposta: Trouxe o que você pediu: um caderno e duas canetas.
Comentário: Depois dos dois pontos vem uma enumeração que completa a frase anterior, e não uma citação ou uma frase independente destacada. Nesse caso, a continuação fica em minúscula.
Resumo do artigo
- Maiúscula obrigatória em início de frase, nomes próprios, instituições, festas e regiões como Nordeste.
- Minúscula obrigatória em dias da semana, meses, estações, pontos cardeais como direção e gentílicos.
- Cargos e funções ficam em minúscula na prática atual; formas de tratamento e títulos de obras são facultativos, desde que padronizados.
- Depois de dois pontos, continue em minúscula, salvo citação direta ou frase independente destacada.
- Siglas de até três letras vão todas em maiúsculas; as maiores levam só a inicial se forem pronunciáveis como palavra.
Perguntas frequentes
“Estado” se escreve com maiúscula?
Depende do sentido. Com maiúscula, designa o país como entidade política ou poder público: “o Estado brasileiro”. Com minúscula, é a unidade da federação ou uma condição: “o estado de Minas Gerais”, “em bom estado”.
Nomes de rios e serras levam maiúscula no termo genérico?
No uso brasileiro atual, o termo genérico costuma ficar em minúscula e o nome específico em maiúscula: rio São Francisco, serra da Mantiqueira. Alguns manuais aceitam a maiúscula no genérico; o essencial é manter um critério.